Nascido no Rio de Janeiro em 1932, Paulo Cesar Saraceni foi um dos mentores do Cinema Novo, ao lado de Glauber Rocha e Nelson Pereira dos Santos, entre outros.

Nos anos 1950, foi crítico de cinema e assistente de direção teatral. Começou a dirigir curtas-metragens em 1957. Estudou no Centro Experimental de Cinema, em Roma.

O Festival do Rio BR 2000 apresentou uma retrospectiva de sua obra e em 2001 Saraceni realizou três filmes para a RAI, TV italiana: Fórum Mundial de Porto Alegre, Movimento dos sem-terra e Garrincha.

Ao longo de sua extensa carreira como diretor fez alguns dos filmes mais importantes do cinema brasileiro como Crônica da casa assassinada, O desafio e O gerente.

Paulo Cesas Saracenni faleceu em abril de 2012.